Επέλεξα να ξεκινήσω, ως Πρόεδρος της Βουλής των Ελλήνων, τις επίσημες επισκέψεις μου στην Ελληνική Περιφέρεια από εδώ, την Περήφανη Κρήτη. Από τον τόπο, στον οποίο γεννήθηκε ο επαναστάτης, ο πολιτικός, ο εθνάρχης Ελευθέριος Βενιζέλος. Ο Έλληνας που διακρίθηκε ανάμεσα στους μεγαλύτερους πολιτικούς του 20ου αιώνα.
Είναι μια έμπρακτη έκφραση τιμής από ολόκληρη τη Βουλή των Ελλήνων στους αγώνες και τους αγωνιστές της ελευθερίας και της ενσωμάτωσης της Κρήτης στον Εθνικό Κορμό. Έκφραση τιμής, που αποδίδεται από όλους τους συναδέλφους βουλευτές. Από ολόκληρη την πολιτική ηγεσία. Είναι, άλλωστε, γνωστό, ότι και ο Πρωθυπουργός Κώστας Καραμανλής, τιμώντας τον Ελευθέριο Βενιζέλο, αφιέρωσε τη διδακτορική του διατριβή στη μελέτη της ζωής και του έργου του μεγάλου Κρητικού Ηγέτη.
Στις 21 Σεπτεμβρίου του 2000 δημοσιεύτηκε ο ιδρυτικός Νόμος του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών και Μελετών Ελευθέριος Βενιζέλος, με έδρα τα Χανιά της Κρήτης. Ήταν η χρονική στιγμή, που η Πατρίδα μας απέκτησε ένα σύγχρονο ερευνητικό κέντρο για το έργο, τις ιδέες και τα οράματα του μεγάλου πολιτικού άνδρα. Η σύντομη Ιστορία του Ιδρύματος είναι στενά συνυφασμένη με την πορεία της Βουλής των Ελλήνων, γεγονός που αποτυπώνεται εμφατικά και στον ιδρυτικό του Νόμο. Γι’ αυτό και ο εκάστοτε Πρόεδρος της Βουλής έχει την τιμή να είναι, ταυτόχρονα, και επίτιμος Πρόεδρος του Ιδρύματος. Κύριος σκοπός του Ιδρύματος είναι η χάραξη μιας εθνικής στρατηγικής για τη συστηματική έρευνα και μελέτη της εποχής, της ζωής, του έργου και της πολιτικής του Ελευθερίου Βενιζέλου.
Σε αυτούς τους τομείς και μέσα σε διάστημα επτά χρόνων από την ίδρυση του Ιδρύματος έχουν επιτευχθεί πολλά και σημαντικά:
Είναι, πρώτ’ απ’ όλα, η αγορά και ο εξοπλισμός του Μεγάρου Μητροπολίτης Ειρηναίος Γαλανάκης, το οποίο στεγάζει, τα τελευταία δύο χρόνια, τις υπηρεσίες του Ιδρύματος.
Είναι, ακόμη, η δημιουργία βιβλιοθήκης, η οποία, σήμερα, αριθμεί 5.000 τίτλους με στόχο να φτάσουν τους 20.000.
Είναι και η οργάνωση του αρχείου, που συνεχώς εμπλουτίζεται, με δωρεές και αγορές νέου υλικού.
Εκπονούνται, παράλληλα, αξιόλογα ερευνητικά προγράμματα, στα οποία συμμετέχει σημαντικός αριθμός ειδικών επιστημόνων. Πέρα, όμως, από αυτά, είναι σίγουρο ότι, όλοι μαζί, μπορούμε να κάνουμε ακόμη περισσότερα.
Σημαντική προτεραιότητα αποτελεί η αποκατάσταση και ανάδειξη της οικίας του Ελευθερίου Βενιζέλου, στη Χαλέπα Χανίων. Πρόκειται για ένα σπουδαίο έργο, που αξίζει να έχει προτεραιότητα. Το σύγχρονο μουσείο που θα στεγαστεί εκεί θα συμβάλλει στην περαιτέρω προβολή της εικόνας του Ιδρύματος και του έργου του Ελευθερίου Βενιζέλου. Θέλω να σας διαβεβαιώσω ότι η Βουλή των Ελλήνων θα σταθεί συμπαραστάτης και αρωγός σ’ αυτήν την προσπάθεια.
Ανάμεσα στ’ άλλα, να πρόκειται να διοργανωθούν εκδηλώσεις για την προβολή των στόχων του Ιδρύματος, εκδηλώσεις ιστορικού και επετειακού χαρακτήρα, συνέδρια, σειρά εκθέσεων στο Αεροδρόμιο Ελευθέριος Βενιζέλος, για την ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα.
Είναι, επίσης, εξαιρετικά σημαντικό ότι, στους άμεσους στόχους του Ιδρύματος βρίσκονται η επέκταση του αρχείου, για τη ζωή και τη δράση ου Ελευθερίου Βενιζέλου, ο εμπλουτισμός της εξειδικευμένης βιβλιοθήκης, η εκπόνηση ερευνητικών προγραμμάτων, σε συνεργασία με Πανεπιστήμια και Ιδρύματα στην Ελλάδα και το Εξωτερικό.
Σημαντικό βήμα είναι η απονομή βραβείων, και η χορήγηση υποτροφιών, για την προώθηση των ερευνών, που σχετίζονται με τους σκοπούς του Ιδρύματος. Σημαντική είναι και η καθιέρωση διεθνούς βραβείου “Ελευθέριος Βενιζέλος”, που θα απονέμεται σε Ιδρύματα ή προσωπικότητες, που θα διακριθούν στον τομέα της διάδοσης, της ιστορίας, της γλώσσας και γενικότερα του πολιτισμού μας. Εκφράζω τη βεβαιότητα, ότι όλες αυτές οι δραστηριότητες πρόκειται να δώσουν ακόμη μεγαλύτερη ώθηση στην επίτευξη των σκοπών του Ιδρύματος.
Ως επίτιμος Πρόεδρος του Ιδρύματος θα ήθελα να υπογραμμίσω ότι, στόχος μας είναι, μέσα στον επόμενο χρόνο, να σχεδιαστούν σημαντικές νέες δραστηριότητες. Δέσμευσή μας είναι να εντατικοποιήσουμε τη συνεργασία με το Ίδρυμα της Βουλής των Ελλήνων για τον Κοινοβουλευτισμό και τη Δημοκρατία. Σήμερα, είμαι σε θέση να σας ανακοινώσω δύο νέες πρωτοβουλίες της Βουλής των Ελλήνων για συνεργασία με το Ίδρυμα «Ελευθέριος Βενιζέλος».
Πρώτον: Τη δημιουργία μιας ειδικά σχεδιασμένης βάσης δεδομένων για την έρευνα και την καταγραφή πολιτικών προσωπικοτήτων της Κρητικής Πολιτείας από τον 19ο αιώνα μέχρι τη σύγχρονη εποχή. Από τον ηγούμενο της Μονής Αρκαδίου, Γαβριήλ, έως τον Ελευθέριο Βενιζέλο και τον Κωνσταντίνο Μητσοτάκη.
Δεύτερον: Τα αρχεία της Βουλής των Ελλήνων για τον Ελευθέριο Βενιζέλο είναι στη διάθεση του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών & Μελετών «Ελευθέριος Βενιζέλος».
Αξίζουν θερμά συγχαρητήρια (συγχαρητήρια από όλους μας) στον Πρόεδρο και το Δ.Σ. του Ιδρύματος Ερευνών και Μελετών “Ελευθέριος Βενιζέλος” για το πλούσιο έργο τους. Συγχαρητήρια σε όλα τα Ιδρυτικά μέλη για την προσφορά τους. Κυρίως στους βουλευτές του νομού που είχαν την πρωτοβουλία της Πρότασης Νόμου που έγινε δεκτή: του Σήφη Βαλυράκη, του Χρήστου Μαρκογιαννάκη, του Σήφη Μιχελογιάννη, και του Μανώλη Σκουλάκη. Συγχαρητήρια στο σύνολο της πολιτικής ηγεσίας του νησιού, τον πρώην Πρωθυπουργό Κώστα Μητσοτάκη και τους Βουλευτές όλων των πολιτικών παρατάξεων,που αγκάλιασαν από την πρώτη στιγμή αυτή τη δύσκολη προσπάθεια.
Συγχαρητήρια ανήκουν, βέβαια, και στους πρώην Προέδρους της Βουλής των Ελλήνων, τον Απόστολο Κακλαμάνη και την 'Αννα Μπενάκη-Ψαρούδα, για τη δική τους ξεχωριστή συμβολή. Η προσφορά όλων για τη δημιουργία και τη λειτουργία του Ιδρύματος αποτελεί προσφορά στην Πατρίδα.
Μπροστά μας ανοίγεται μια νέα εποχή. Μια εποχή με αυξημένες τεχνολογικές δυνατότητες, αλλά πάντοτε διψασμένη για γνώση και πολιτισμό. Στη νέα αυτή εποχή είναι σημαντικό, είναι αναγκαίο, είναι εθνικά επιβεβλημένο, να κρατήσουμε ζωντανές τις παραδοσιακές αξίες της Πατρίδας μας. Τις αξίες, που εξέφρασε και υπηρέτησε ο Ελευθέριος Βενιζέλος. Δεσμεύομαι, ότι σε όλη αυτή την προσπάθεια, η Βουλή των Ελλήνων και ο ίδιος προσωπικά, ως Πρόεδρός της και επίτιμος Πρόεδρός του Εθνικού Ιδρύματος Ερευνών και Μελετών Ελευθέριος Βενιζέλος, θα είμαστε συμπαραστάτες. Θα είμαστε δίπλα σας. Είναι χρέος μας προς την Πατρίδα. Είναι χρέος μας στην ιστορική μνήμη του Ελευθερίου Βενιζέλου.